Lennart inledde sitt föredrag med att visa följande text:
”Åldrande behöver inte vara en utförsbacke. I stället kan det vara fullt av fantastiska upplevelser. Ett positivt åldrande drar nytta av den enorma potential som vi alla har och som gör att vi kan växa, älska och vara lyckliga.”
Lennart gav oss en mycket intressant inblick i en av kroppens viktigaste funktioner ”vår hjärna”. Hur vi som unga inte utnyttjar hela vår hjärna eftersom vissa delar såsom livslång erfarenhet och kunskap, omdöme och perspektiv mm kanske inte är på plats. Den yngre hjärna däremot kan vara bättre på snabbhet informations-bearbetning, reaktionstid och vissa former av korttidsminne.
Att det bara går utför när man blir äldre är en myt. Visst går det lite långsammare när vi bli äldre och säkerligen har några hjärnceller gått förlorade men vi kan också skapa nya genom att aktiv stimulera hjärnan.
En central poäng är hjärnans plasticitet/ formbarhet. Hjärnan är inte färdigutvecklad i ung vuxen ålder utan fortsätter att förändras/utvecklas genom erfarenheter, lärande och aktivitet. Cohen lyfter bland annat forskning som visar att äldre personer i vissa uppgifter använder båda hjärnhalvorna mer aktivt, medan yngre personer oftare är mer specialiserade till den ena sidan. Detta kan bidra till att äldre människor lättare kan väga samman olika perspektiv och se en fråga ur flera synvinklar och på så sätt få ett bättre helhetstänk Det är alltså inte bara fråga om att ”bevara hjärnan”, utan om att fortsätta använda och utveckla den. Lennart gick även igenom olika åldersfaser som vi går igenom.
Fas 1: Omprövning i mitt i livet (35–65 år)
• En inre drivkraft att utvärdera livet.
• Frågan byts till: 'Vad vill jag göra med den tid jag har kvar?'
Fas 2: Befrielsefasen (55–75+ år)
• Stark känsla av personlig frihet efter yrkesliv/familjeansvar.
• Ökad lust att ta risker, testa nya hobbies och tala klarspråk.
Fas 3: Summeringsfasen (65–80+ år)
• Motivation att samla sitt livsverk och berätta sin historia.
• Stark drivkraft att ge tillbaka till samhället (volontärarbete).
Fas 4: Encore / Extranumret (75+ år)
• Trots fysiska begränsningar finns en stor emotionell styrka.
• Fokus på firande, djup tillfredsställelse och vitalitet.
Den sista fasen handlar inte om att ”dra sig tillbaka”, utan om fortsättning. Även sent i livet kan människan vilja skapa, lära, bidra, ha relationer och hitta nya sätt att uttrycka sig. Cohen betonar en livsvilja som kan finnas kvar även när kroppen begränsar möjligheterna.
Det handlar om att säga: ”Jag är fortfarande med i livet.”
Åldrande innebär verkliga förluster och sjukdomar kan påverka hjärnan kraftigt. Cohens budskap är inte att ”allt blir bättre när man blir gammal”.
Hans poäng är snarare: Vi har betydligt större möjlighet att påverka vårt mentala åldrande än vad vi länge har trott.
Det är viktigt att hålla hjärnan i form och att fortsätta att lära sig nya saker.
Den kognitiva reserven: Hjärnan kräver stimulans. Vi måste aktivt använda den för att hålla den stark.
Bygg din sociala portfölj: Balansera egna aktiviteter (läsa, tänka) med sociala grupper och hälsa.
Man ska nog inte försöka att bli som när man var 25 – utan att upptäcka vilka nya mentala förmågor som blir möjliga när man är 50, 60, 70, 80 eller äldre.
Lennart avrundade sitt föredrag med att konstatera att vi har inget bäst före datum. Hela livet är en möjlighet till utveckling, kärlek och lycka.
Vi fick även ett litet grupparbete att diskutera med bordsgrannen.
Vår President, Elvira, tackade för ett roligt, intressant och lärorikt föredrag och auditoriet bistod med en varm applåd.